EU har ikke altid været så stort som i dag. Da det europæiske samarbejde begyndte i 1951, var det kun Belgien, Tyskland, Frankrig, Italien, Luxembourg og Holland, der deltog.
Med tiden besluttede flere og flere lande sig for at deltage. Unionen kom op på de nuværende 27 medlemslande, da Rumænien og Bulgarien blev optaget den 1. januar 2007.
EU vil forsat vokse, fordi et stigende antal lande udtrykker ønske om at blive medlem. Disse lande kan deles op i kandidatlande og potentielle kandidatlande. Kandidatlandene er i gang med at indføre EU's regler i deres nationale lovgivning, mens de potentielle kandidatlande endnu ikke opfylder betingelserne for medlemskab af EU.
