Společenství států, které stály na začátku integrace, bylo podstatně menší než současná Evropská unie. Hospodářskou spolupráci v roce 1951 zahájila Belgie, Francie, Itálie, Lucembursko, Německo a Nizozemsko.
Postupně se připojily další evropské země. Současnou podobu Evropská unie získala 1. ledna 2007, kdy k ní přistoupilo Rumunsko a Bulharsko, a počet jejích členů vzrostl na 27.
Unie se v budoucnu bude zřejmě dále rozšiřovat, protože o členství v ní projevila zájem řada zemí. Mají buď status kandidátské země, a nebo potenciální kandidátské země. Kandidátské země již započaly proces transpozice neboli začleňování právních předpisů EU do svých právních systémů. Potenciální kandidátské země teprve pracují na tom, aby splnily podmínky členství v EU.
