De EU is ontstaan in de nasleep van de tweede wereldoorlog. De eerste stappen waren gericht op meer economische samenwerking. Landen die met elkaar handel drijven, zijn immers van elkaar afhankelijk en zullen conflicten proberen te vermijden.
Sindsdien is de EU uitgegroeid tot een enorme interne markt 
met de euro als gemeenschappelijke munt. Wat ooit begon als een puur economische unie, is uitgegroeid tot een organisatie die actief is op vele terreinen, van ontwikkelingssamenwerking tot milieubeleid.
De EU promoot actief de mensenrechten en democratie
en heeft bijzonder ambitieuze doelstellingen als het gaat om de beperking van de uitstoot ter bescherming van het klimaat. Door de open grenzen tussen EU-landen kunnen de Europeanen nu bijna overal in Europa reizen zonder controles aan de grenzen. Het is ook veel makkelijker geworden om in een ander EU-land te gaan wonen en werken.
