Dit lied is niet alleen het volkslied van de Europese Unie, maar ook dat van Europa in bredere zin. De melodie komt uit de negende symfonie die in 1823 werd gecomponeerd door Ludwig van Beethoven.

In de finale van deze symfonie gebruikte Beethoven de in 1785 door Friedrich von Schiller geschreven "Ode aan de vreugde". Dit gedicht geeft de door Beethoven gedeelde idealistische visie van Schiller weer die alle mensen als broeders zag.

In 1972 koos de Raad van Europa (die reeds de Europese vlag had ontworpen) het thema van de "Ode aan de vreugde" van Beethoven als zijn eigen volkslied en vroeg de bekende dirigent Herbert von Karajan drie arrangementen voor piano, harmonieorkest en symfonieorkest te schrijven. Dit volkslied vertolkt zonder woorden, in de universele taal van de muziek, de idealen van vrijheid, vrede en solidariteit waarvoor Europa staat.

In 1985 maakten de staatshoofden en regeringsleiders van de Europese Unie van deze muziek het officiële volkslied van de Unie. Het is niet de bedoeling de volksliederen van de lidstaten te vervangen, maar uitdrukking te geven aan de waarden die zij allen delen en aan hun eenheid in verscheidenheid.

Luisteren naar het Europese volkslied:
U kan het volkslied beluisteren in de uitvoering door het Orchestre d'Harmonie des Jeunes de L'Union Européenne, onder leiding van André Reichling. De opname vond in 1994 plaats in het Teatro da Trindade van Lissabon. Muzikale bewerking: Herbert von Karajan.De Europese Commissie dankt allen die hun medewerking hebben verleend, voor hun welwillende bijdrage aan het maken van deze opname.Alle rechten van de producer en de eigenaar van het geproduceerde werk voorbehouden.

Luisteren naar het Europese volkslied (02:07)