Moins de frontières, plus de possibilités
Vous pouvez traverser la plus grande partie du territoire de l’Union européenne sans montrer votre passeport ni vous arrêter à un poste-frontière.
Vous pouvez aussi faire vos achats – sans restrictions ni taxes supplémentaires – dans un État membre où les tarifs pratiqués sont plus avantageux, à condition que ces achats soient destinés à votre usage personnel. L’euro vous permet de comparer directement les prix dans les pays où il est utilisé. La suppression des frais et des inconvénients liés au change a rendu plus commodes les déplacements entre ces pays.
La concurrence engendrée par l’aménagement du marché unique sans frontières a tiré la qualité vers le haut et les prix vers le bas. Le téléphone, l’accès à internet et les voyages aériens coûtent moins cher. La réglementation communautaire protège les consommateurs contre les produits défectueux ou dangereux, qu'ils aient été achetés sur le marché national ou dans un autre État membre. Elle fixe également les normes de qualité les plus strictes en matière de sécurité alimentaire.
Les citoyens de l'Union européenne ont le droit de s’établir, d’étudier, de travailler et de prendre leur retraite dans un autre État membre que le leur. Les restrictions temporaires imposées aux travailleurs des douze pays ayant récemment rejoint l’Union sont progressivement supprimées.
Pour en savoir plus sur les déplacements dans l'UE et le marché intérieur.
Étudier à l’étranger
Plus de deux millions de jeunes ont déjà bénéficié des programmes de l’Union européenne pour étudier ou se former dans un autre État membre. Ces programmes d’échange d’étudiants et d’enseignants ou de partenariats transfrontaliers tels Erasmus et Leonardo sont devenus très populaires auprès des étudiants et d'autres apprenants.
L’Union ne décide pas de vos études à votre place, mais elle entend bien veiller à ce que vos diplômes et vos qualifications professionnelles soient dûment reconnus dans les autres États membres.
Pour en savoir plus sur l'enseignement et la formation dans l'UE.
Une Europe plus verte
Les Européens et ceux qui les gouvernent se soucient beaucoup d’écologie. C'est pourquoi l’Union européenne est à l’avant-garde du mouvement mondial de protection de l’environnement et de lutte contre le changement climatique.
La pollution ignorant les frontières, les États membres de l’Union agissent ensemble dans de nombreux domaines pour tenter de résoudre ce problème. Il n'est donc pas surprenant que les rivières et les plages y soient plus propres, les véhicules moins polluants et les règles en matière d'élimination de déchets plus strictes. Par ailleurs, les États membres ne peuvent plus se débarrasser de leurs déchets dangereux dans les pays pauvres. L'UE a également édicté des règles très strictes pour que les produits chimiques utilisés par les entreprises soient sans danger pour l'homme et l'environnement.
L’Union veut que des activités essentielles comme les transports, l’industrie, l’agriculture et le tourisme soient organisées de manière qu’elles puissent se développer sans détruire nos ressources naturelles. En d'autres mots, elle encourage le développement durable.
Pour en savoir plus sur l'UE et l'environnement.
Lutter contre le changement climatique
Afin de lutter contre le changement climatique, les dirigeants européens ont décidé d'adopter des mesures strictes pour réduire de 20 % les émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2020.
L'énergie constitue la pièce maîtresse de la politique à long terme de l'Union dans le domaine du changement climatique. Des objectifs contraignants ont été fixés afin d'augmenter l'emploi de sources d'énergie renouvelables non polluantes, comme l'énergie éolienne, hydraulique ou solaire. Outre qu'elles vont contribuer à lutter contre le changement climatique, ces nouvelles sources d'énergie vont permettre de stimuler l'économie et garantir une fourniture énergétique plus stable, ce qui rendra l'Europe moins dépendante des importations de pétrole et de gaz.
L'UE a mis en place un système d'échange de quotas d'émission 
. Ce système consiste à récompenser les entreprises grosses consommatrices d'énergie qui parviennent à diminuer leurs émissions et à pénaliser celles qui dépassent les limites imposées.
Pour en savoir plus sur le changement climatique.
Des euros dans votre poche
- États membres utilisant l’euro
- États membres n'utilisant pas l'euro
L’euro, représenté par le symbole €, est sans doute la réalisation la plus tangible de l’Union européenne. Aujourd'hui, en 2009, la monnaie unique est utilisée dans seize États membres représentant plus des deux tiers de la population de l'UE. D’autres pays suivront dès que leur économie sera prête.
Les pièces de monnaie et les billets libellés en euros peuvent être utilisés dans les pays où cette monnaie est acceptée. Si les billets sont identiques, les pièces arborent un graphisme commun sur une face et un emblème propre à l'État membre d’émission de l'autre.
États membres utilisant l’euro:Allemagne, Autriche, Belgique, Chypre, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas, Portugal, Slovaquie et Slovénie.
Pour en savoir plus sur l'euro
et les affaires économiques et monétaires dans l'UE.
Égalité des chances
L'absence de discrimination fondée sur la nationalité, le sexe, le handicap, la race, etc., rend notre société plus juste et plus performante. C’est la raison pour laquelle la législation européenne interdit les discriminations.
Dans les années cinquante, déjà, les premiers traités européens disposaient sans ambiguïté qu’à travail égal, les hommes et les femmes devaient percevoir un salaire égal. L’Union a ainsi joué un rôle de pionnier dans la lutte pour les droits de la femme, qui font désormais partie intégrante de toutes les politiques communautaires.
Liberté, sécurité et justice pour tous
Les États membres de l’Union européenne veillent à une coopération sans faille entre leurs polices, leurs douanes, leurs services d’immigration et leurs tribunaux pour lutter contre la criminalité transfrontière et le terrorisme international.
Citons, parmi les mesures pratiques, l’introduction d’un mandat d’arrêt européen, dont l’objectif est de faciliter le transfert d’un suspect entre le pays où il a été appréhendé et le pays où il doit être jugé ou entendu par les services de police. Les États membres s’occupent également de la coordination de leurs politiques d’asile et du renforcement des contrôles aux frontières extérieures de l’Union.
Les citoyens de l'UE étant libres de vivre dans n’importe quel État membre, ils doivent pouvoir recourir à la justice avec la même facilité sur tout le territoire de l’Union. Les gouvernements des États membres doivent s’assurer qu’ils appliquent tous, et de manière uniforme, la législation communautaire et qu’une décision de justice prise dans un pays est applicable dans un autre. L’Union européenne a beaucoup fait pour faciliter le règlement des litiges civils transfrontaliers, dont ceux liés au mariage, à la séparation, au divorce ou à la garde d’enfants.
Pour en savoir plus sur la liberté, la sécurité et la justice dans l'UE.
Emploi et croissance
Au fil des années, l’Union européenne a contribué à notre prospérité en créant le marché intérieur, en mettant en circulation une monnaie unique et en éliminant d’autres obstacles au commerce et à la mobilité.
Ces mesures ont permis de limiter les conséquences de la crise financière mondiale qui s'est abattue sur l'Europe en 2008. Les dirigeants européens ont travaillé ensemble pour stabiliser les banques et d'autres institutions financières en Europe et pour mettre sur pied une stratégie de relance économique.
Dans le monde concurrentiel d'aujourd'hui, l'Europe doit créer des emplois et disposer d'une main-d'œuvre qualifiée. Le secteur de la recherche et du développement peut générer de nouveaux emplois. Les responsables politiques européens prévoient d'augmenter notablement les crédits à la recherche, l'objectif étant d'atteindre 3 % du produit national brut d'ici à 2010. De nouvelles qualifications sont également nécessaires et nous devons tous consacrer davantage de temps à l'apprentissage tout au long de notre vie.
L’Union consacre un tiers de son budget annuel de 130 milliards d’euros au financement et à la création d'emplois dans les régions défavorisées, ainsi qu'à la formation des travailleurs sans emploi ou sous-qualifiés.
Grâce à l’aide communautaire, les Irlandais ou les Espagnols, par exemple, vivent mieux qu’il y a vingt-cinq ans. Aujourd’hui, les taux de croissance des nouveaux États membres dans la partie orientale de l’Union sont au plus haut.
Pour en savoir plus sur l'emploi et la croissance dans l'UE.
Exporter la paix et la stabilité
L'unité qu'ils ont tissée durant les cinquante dernières années rend inconcevable l'émergence d'un conflit armé entre les États membres de l’Union européenne. Forte de ce résultat, l'Union peut travailler à instaurer la paix et la stabilité au-delà de ses frontières.
La meilleure façon de prévenir les conflits est de rendre le monde plus prospère. Première puissance commerciale de la planète, l’Union use de son influence pour assortir les échanges internationaux de règles équitables. Elle entend veiller à ce que la mondialisation profite aussi aux pays les plus pauvres. L’UE est le plus grand fournisseur d'aide humanitaire et d'aide au développement au monde.
Elle envoie également des missions militaires et de police dans les zones de conflit, par exemple dans les Balkans. Ce type d'intervention relève du volet défense de sa politique étrangère et de sécurité commune.
L'Union montre comment des démocraties peuvent unir leurs forces économiques et politiques dans leur intérêt commun et servir éventuellement de modèle à d’autres pays dans le monde.
Pour en savoir plus sur les relations extérieures, l'aide aux pays en développement, l'aide humanitaire et la politique étrangère et de sécurité commune de l'UE.
Une place dans l’Union
Depuis sa création il y a plus d’un demi-siècle par six pays fondateurs, l’Union européenne n’a cessé d'accueillir de nouveaux arrivants. En la faisant passer de quinze à vingt-sept membres, les deux élargissements historiques de 2004 et 2007 ont scellé la réunification d’un continent divisé par la Guerre froide pendant quarante-cinq ans.
Tout pays européen peut adhérer à l’UE, à condition qu’il possède une démocratie stable qui garantisse la primauté du droit, le respect des droits de l’homme et la protection des minorités. Il doit également être doté d'une économie de marché viable et son administration publique doit être capable d'appliquer la législation européenne.
La Croatie, l’Ancienne République yougoslave de Macédoine et la Turquie sont candidates à l’adhésion. L’Union fournit une importante aide économique et pratique pour aider les pays candidats à se préparer à l'adhésion.
Dix années ou plus peuvent s’écouler entre le moment où un pays présente sa candidature et celui de son adhésion. Dès qu'il est conclu, le traité d'adhésion doit être ratifié par le Parlement européen et les parlements du candidat et de tous les États membres.
Tout un continent…
Les pays membres de l’UE et la date de leur adhésion.
1952 Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas
1973 Danemark, Irlande, Royaume-Uni
1981 Grèce
1986 Espagne, Portugal
1995 Autriche, Finlande, Suède
2004 Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Slovénie
2007 Bulgarie, Roumanie
Pour en savoir plus sur l'élargissement de l'UE.
Les symboles de l’Union européenne
Le drapeau européen
Les douze étoiles disposées en cercle symbolisent les idéaux d'unité, de solidarité et d'harmonie entre les peuples de l'Europe.
L’hymne européen
La mélodie est celle de la neuvième Symphonie de Beethovfr. Lorsque cet air est joué en tant qu’hymne européen, il n’est pas accompagné de paroles.
La Journée de l’Europe, le 9 mai
Le concept qui a donné naissance à l’Union européenne a été exposé pour la première fois le 9 mai 1950 dans un discours de Robert Schuman, alors ministre des Affaires étrangères de la République française. C'est la raison pour laquelle l'anniversaire de l’Union est fêté le 9 mai.
Unie dans la diversité
Telle est la devise de l’Union européenne.
