Het Europees Parlement: de stem van het volk
Jerzy Buzek 
is de voorzitter van het Europees Parlement
Het Europees Parlement wordt om de vijf jaar door de Europeanen verkozen om hun belangen te vertegenwoordigen.
De belangrijkste taak van het Parlement is Europese wetgeving vast te stellen, op basis van voorstellen van de Europese Commissie. Het Parlement deelt deze verantwoordelijkheid met de Raad van de Europese Unie. Het Parlement en de Raad zijn ook samen verantwoordelijk voor de goedkeuring van de EU-begroting van 130 miljard euro per jaar.
Het Parlement kan de Europese Commissie tot ontslag dwingen.
De leden van het Europees Parlement zijn niet naar nationaliteit ingedeeld maar in Europese politieke fracties. Hieronder vinden we bijvoorbeeld de Europese Volkspartij (christen-democraten), maar ook socialisten, liberalen, groenen en anderen. Onder de leden van het Parlement zijn alle standpunten over Europese integratie vertegenwoordigd, van sterk pro-federaal tot openlijk eurosceptisch.
De belangrijkste vergaderingen van het Parlement worden gehouden in Straatsburg, de andere in Brussel. Net als alle andere instellingen van de EU werkt het Parlement in de 23 officiële EU-talen.
Het Parlement kiest de Europese Ombudsman, die klachten van burgers onderzoekt over wanbeheer door de EU-instellingen (ombudsman.europa.eu).
De Raad van de Europese Unie: de stem van de lidstaten
Javier Solana
geeft de diplomatie van de EU een gezicht als Hoge Vertegenwoordiger voor het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid
De Raad van de Europese Unie - vroeger bekend als de Raad van Ministers - is het belangrijkste besluitvormingsorgaan van de EU. Hij is samen met het Parlement verantwoordelijk voor het vaststellen van EU-wetten. Hij is ook bevoegd voor het buitenlands, veiligheids- en defensiebeleid van de EU en neemt belangrijke beslissingen over kwesties in verband met justitie en vrijheid.
De Raad bestaat uit ministers van de nationale regeringen van alle EU-landen. De bijeenkomsten worden bijgewoond door de ministers die bevoegd zijn voor de te bespreken onderwerpen: ministers van buitenlandse zaken, ministers van economie en financiën, ministers van landbouw enz. Elke zes maanden neemt een ander EU-land het voorzitterschap van de EU op zich, wat betekent dat het deze bijeenkomsten voorzit en verantwoordelijk is voor het bepalen van de algemene politieke agenda.
Elk land heeft een aantal stemmen in de Raad dat ongeveer zijn bevolkingsomvang weerspiegelt, maar de weging van de stemmen is in het voordeel van de kleinere landen. De meeste besluiten worden bij meerderheid van stemmen genomen, hoewel voor gevoelige kwesties op beleidsterreinen zoals belastingen, asiel en immigratie of buitenlands beleid unanimiteit vereist is.
Een aantal keer per jaar komen de presidenten en/of eerste ministers van de EU-landen samen in de Europese Raad. Tijdens deze topbijeenkomsten wordt het algemene EU-beleid bepaald.
De Europese Commissie: in dienst van het algemeen belang
José Manuel Barroso 
staat als voorzitter van de Europese Commissie aan het hoofd van het uitvoerende orgaan van de EU
De Europese Commissie is het uitvoerende orgaan van de EU. De Commissie belichaamt en behartigt de belangen van de Europese Unie in haar geheel.
Ze ontwerpt voorstellen voor nieuwe Europese wetten, die aan het Europees Parlement en de Raad worden voorgelegd. De Commissie houdt verder zich bezig met de tenuitvoerlegging van het EU-beleid en de besteding van EU-middelen. Ook ziet de Commissie erop toe dat iedereen de Europese verdragen en wetten naleeft. Zij kan optreden tegen overtreders en hen zo nodig voor het Europees Hof van Justitie brengen.
De Commissie bestaat uit 27 vrouwen en mannen - één uit elk EU-land. De leden worden bijgestaan door ongeveer 24.000 ambtenaren, van wie de meeste in Brussel werken.
De voorzitter van de Commissie wordt gekozen door de regeringen van de EU en zijn kandidatuur wordt goedgekeurd door het Europees Parlement. De andere commissarissen worden voorgedragen door hun nationale regeringen in samenspraak met de aantredende voorzitter. De voordracht moet door het Parlement worden goedgekeurd. De commissarissen vertegenwoordigen niet hun respectieve nationale regeringen. Ieder van hen is verantwoordelijk voor een bepaald EU-beleidsterrein.
De voorzitter en de commissarissen worden benoemd voor een periode van vijf jaar die samenvalt met de periode waarvoor het Europees Parlement wordt verkozen.
Het Hof van Justitie: de handhaving van het recht
Het Hof van Justitie ziet erop toe dat het Gemeenschapsrecht in alle landen van de EU op dezelfde manier wordt uitgelegd en toegepast en zorgt er aldus voor dat iedereen gelijk is voor de wet. Zo zorgt het Hof er bijvoorbeeld voor dat nationale rechters geen verschillende uitspraken doen over dezelfde kwestie. Ook zorgt het Hof ervoor dat de EU-landen en instellingen hun wettelijke verplichtingen nakomen. Het Hof van Justitie bevindt zich in Luxemburg en beschikt over één rechter uit elke lidstaat.
De Rekenkamer: waar voor je geld
De Rekenkamer controleert of de EU-middelen, die afkomstig zijn van de belastingbetaler, op legale, zuinige en doelmatige wijze worden besteed. De Rekenkamer is in Luxemburg gevestigd en heeft het recht de rekeningen te controleren van elke organisatie, instantie of onderneming die met EU-middelen te maken heeft.
Het Europees Economisch en Sociaal Comité: de stem van de civiele samenleving
De 344 leden van het Europees Economisch en Sociaal Comité vertegenwoordigen zeer uiteenlopende belangengroepen: van werkgevers tot vakbondsleden, van consumenten tot milieubeschermers. Het Comité is een adviesorgaan dat moet worden geraadpleegd over voorgestelde EU-besluiten over werkgelegenheid, uitgaven in de sociale sector, beroepsopleiding enz.
Het Comité voor de regio's: het lokale perspectief
Het Comité van de Regio's wordt geraadpleegd wanneer EU-besluiten met directe lokale of regionale gevolgen moeten worden genomen op gebieden zoals vervoer, gezondheid, werkgelegenheid of onderwijs. Zijn 344 leden zijn dikwijls leiders van regionale regeringen of burgemeesters van steden.
De Europese Centrale Bank: een stabiele munt
Met Frankfurt als thuisbasis is de Europese Centrale Bank verantwoordelijk voor het beheer van de euro, hoofdzakelijk door de vaststelling van rentepercentages. Haar voornaamste zorg is het waarborgen van prijsstabiliteit om te voorkomen dat de Europese economie hinder ondervindt van de inflatie. De Europese Centrale Bank neemt haar besluiten onafhankelijk van regeringen en andere organen.
De Europese Investeringsbank: een helpende hand
De Europese Investeringsbank
leent geld voor projecten van Europees belang, in het bijzonder in de minder welvarende regio's. Zij zorgt voor de financiering van infrastructuurprojecten zoals spoor- en wegverbindingen, of regelingen ten behoeve van het milieu. Daarnaast verstrekt de Bank ook investeringskredieten aan kleine ondernemingen en leent ze geld aan kandidaat-lidstaten en ontwikkelingslanden. Als eigendom van EU-regeringen kan de bank kapitaal bijeenbrengen en leningen en kredieten verstrekken tegen gunstige tarieven.
