De EU in het kort – Europa in 12 lessen– Naar een kennismaatschappij

Terwijl het laatste decennium van de twintigste eeuw inging, begon over de hele wereld – en niet in de laatste plaats in Europa – een ingrijpende verandering van de economie en de manier van leven. Hieraan lagen twee ontwikkelingen ten grondslag.Een daarvan was mondialisering: naarmate economieën over de hele wereld in toenemende mate van elkaar afhankelijk werden, ontstond meer en meer een "mondiale economie". De andere was de technologische revolutie: de opkomst van internet en van nieuwe informatie- en communicatietechnologieën.

Tegen het jaar 2000 waren de leiders van de EU zich er terdege van bewust dat de economie grondig moest worden gemoderniseerd om met de Verenigde Staten en andere grote spelers in de wereld te kunnen concurreren. In maart van dat jaar formuleerde de Europese Raad in Lissabon een nieuwe en ambitieuze doelstelling voor de EU: Tegen 2010 "de meest concurrerende en dynamische kenniseconomie van de wereld te worden die in staat is tot duurzame economische groei met meer en betere banen en een hechtere sociale samenhang".

De Europese Raad bereikte tevens overeenstemming over een gedetailleerde strategie

om dit doel te bereiken. De "strategie van Lissabon" heeft betrekking op een hele reeks terreinen, zoals wetenschappelijk onderzoek, onderwijs, beroepsopleiding, internettoegang en elektronische handel. Ook de hervorming van de socialezekerheidsstelsels in Europa maakt deel uit van deze strategie.De sociale zekerheid vormt een van de grootste verworvenheden van Europa: zij stelt onze samenlevingen in staat om veranderingen betrekkelijk pijnloos door te voeren. De stelsels voor de sociale zekerheid zijn echter aan modernisering toe, om ze duurzamer te maken en de voordelen ervan voor toekomstige generaties te behouden.

Ieder voorjaar komt de Europese Raad bijeen om de vooruitgang bij de tenuitvoerlegging van de strategie van Lissabon te evalueren.

II. Meer aandacht voor groei en werkgelegenheid

De Europese Raad van voorjaar 2006 verheelde niet dat het proces van Lissabon na zes jaar gemengde resultaten heeft opgeleverd. Daarom werd besloten de aanhoudende hoge werkloosheid in veel landen van de Europese Unie aan te pakken en de prioriteiten van de Europese Unie te verleggen naar groei en werkgelegenheid. Om de Europese economiëen productiever te maken en de sociale cohesie te versterken moet vooral werk worden gemaakt van de verbetering van de economische prestaties, innovatie en verbetering van de vaardigheden van mensen.

De landen van de Europese Unie hebben daarom, op initiatief van José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, besloten:

meer in onderzoek en innovatie te investeren;
de Europese Commissie een grotere coördinerende rol toe te kennen voor de ondersteuning van de landen van de Europese Unie, in het bijzonder door de verspreiding van beproefde methoden;
de hervormingen van de financiële markten en de socialezekerheidsstelsels te versnellen en en de liberalisering van de telecommunicatiesector en de energiesector te bespoedigen.

Groepje tieners neemt een roltrap © Van Parys Media

De gepensioneerden van morgen hebben een socialezekerheidsstelsel nodig
waar we vandaag al aan moeten werken.