Op 7 februari 1992 ondertekenden de leiders van de toen nog twaalf landen van de EU een ambitieus document dat de weg effende voor tal van grote vernieuwingen. De belangrijkste is ongetwijfeld de invoering van een gemeenschappelijke munt, de euro.
Het is deze maand 15 jaar geleden dat het Verdrag van Maastricht werd ondertekend. Daarmee werd de aanzet gegeven voor iets wat nu een grote rol speelt in het dagelijks leven van 316 miljoen mensen in heel Europa: een gemeenschappelijke munt, de euro.
De euro is er pas gekomen in 2002, maar dankt zijn bestaan aan de economische en monetaire unie (EMU) die in Maastricht tot stand kwam met de ondertekening van het verdrag over de Europese Unie. Dit legde de grondslag voor het vrij verkeer van kapitaal, een gemeenschappelijk economisch beleid en de oprichting, in 1998, van de Europese Centrale Bank (ECB), die waakt over de euro.
Europees commissaris voor economische en monetaire zaken Joaquín Almunia zet de voordelen even op een rijtje: "De euro is het sterkste symbool van de Europese integratie. De euro biedt ons bescherming tegen al te grote invloeden van buitenaf en geeft Europa meer aanzien op het wereldtoneel."
Toch hebben die historische handtekeningen niet alleen geleid tot de euro en andere financiële vernieuwingen. Met het verdrag werd de EU ook bevoegd voor het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid en voor internationale samenwerking van politie en justitie bij misdaadbestrijding.
Het verdrag van Maastricht is later bijgewerkt met de verdragen van Amsterdam (1997) en Nice (2001). De goedkeuring van een grondwet voor Europa, die alle bestaande verdragen zou kunnen vervangen, is nog niet gelukt.
Die grondwet is dus nog een heet hangijzer, maar de EU heeft ook resultaten geboekt en dat wil Maastricht dit jaar vieren met allerlei evenementen. Zo wil de stad de ondertekening van het verdrag in stijl herdenken, onder andere met Europa als hoofdthema van het jaarlijks filmfestival, een "food festival" in de zomer, en in juni een bijeenkomst van zo'n 2000 jonge ondernemers en managers op de Europese Conferentie van de Junior Chamber International (JCI).
Video: de ondertekening van het Verdrag
