EU:n kahdentoista jäsenvaltion johtajat allekirjoittivat 7. helmikuuta 1992 kunnianhimoisen sopimuksen, joka loi perustan useille merkittäville edistysaskelille. Niistä tärkein on ollut siirtyminen yhteiseen rahaan, euroon.
Maastrichtissa Alankomaissa allekirjoitettiin tasan 15 vuotta sitten sopimus, jolla luotiin perusta yhteisen rahan käyttöönotolle. Euro kuuluu nykyisin 316 miljoonan ihmisen arkipäivään eri puolilla EU:ta.
Vaikka euro laskettiin liikkeeseen vasta 2002, sen käyttöönoton perusta, EU:n jäsenvaltioiden talous- ja rahaliitto (EMU), luotiin jo Maastrichtin sopimuksella. Sopimuksella Euroopan unionista, kuten Maastrichtin sopimuksen virallinen nimi kuuluu, lisättiin pääoman vapaata liikkuvuutta ja tehostettiin EU-maiden yhteisen talouspolitiikan toteuttamista. Sopimus avasi tien myös euroalueen rahapolitiikasta vastaavan Euroopan keskuspankin (EKP) perustamiselle vuonna 1998.
"Euro on Euroopan yhdentymisen vahvin symboli. Se on suojellut meitä ulkoisilta häiriöiltä ja vahvistanut Euroopan unionin asemaa maailmassa", korostaa talous- ja raha-asioista vastaava komissaari Joaquin Almunia.
Sopimuksen historiallisen allekirjoituksen seuraukset eivät rajoittuneet ainoastaan euroon ja muuhun talouspolitiikkaan. Maastrichtin sopimuksella laajennettiin EU:n politiikkojen soveltamisalaa, mikä johti yhteiseen ulko- ja turvallisuuspolitiikkaan sekä poliisiyhteistyöhön ja oikeudelliseen yhteistyöhön rikosasioissa.
Maastrichtin sopimusta ajantasaistettiin Amsterdamin sopimuksella vuonna 1997 ja Nizzan sopimuksella vuonna 2001. EU:lle ei ole kuitenkaan vielä onnistuttu hyväksymään perustuslakia, joka korvaisi kaikki nykyiset perussopimukset.
Vaikka perustuslain hyväksymiseen liittyykin vielä ongelmia, Maastrichtin kaupunki aikoo juhlia tähän mennessä saavutettuja tuloksia. Sopimuksen allekirjoittamisen 15-vuotisjuhla ja EU ovat esillä mm. Maastrichtin vuotuisilla elokuvajuhlilla ja kesällä järjestettävillä ruokafestivaaleilla. Niihin keskitytään myös noin 2 000 yrittäjän ja huippujohtajan kokoontuessa Kansainvälisen nuorkauppakamarin JCI:n Eurooppa-kokoukseen kesäkuussa.
Video Maastrichtin sopimuksen allekirjoittamisesta
